※河童の画像。怪異・妖怪画像データベース「河童」より。
アニマルプラネット "animal planet" 怪物魚を追え シーズン３ カッパ（河童）の正体
アニマルプラネットの人気シリーズ「怪物魚を追え」。シーズン３で日本のカッパ（河童）が取り上げられました。「特集：怪物魚を追え！BEST10 （公式サイトリンク）」でも番組ナビゲーターのジェレミー・ウェイドにより５位に選ばれている良作です。
日本は、どの国より怪物魚の伝説の多い国だということを番組冒頭に紹介します。
日本に初めて来た、ジェレミー・ウェイド。渋谷の交差点に立ち、こんな大都市に怪物魚はいるのか？ と視聴者に問いかけます。
次に向かったのは築地魚市場。世界最大級の鮮魚市場で働く人たちから、怪物魚の情報収集を行います。
市場で、すぐにフグを見つけます。ジェレミーの見つけたかった怪物魚の一つです。日本人は猛毒があり、毎年犠牲者が出るこの魚を好んで食べることを説明します。（日本人の魚好きな国民性を説明しています。）
※築地市場のトラフグ
淡水の怪物の情報を収集する中で、一番証言が多かったのがカッパ（河童）とナマズです。ナマズはジェレミーが世界で出会った怪物魚の中でも最も人の命を多く奪っていると言います。
ジェレミーは河童とオオナマズを求めて、新幹線に乗り琵琶湖に向かいます。
人類学教授、黒田教授に会い話を聞きます。カッパ（河童）は子供の魂（尻子玉）を抜き、大きさは子供くらい、頭に皿のようなものがあり、背中に甲羅があります。手には人間と異なり指の間に水かきがあります。
ナマズは地震の時に暴れることを聞きました。地震を防ぐために鹿島神宮と香取神宮に要石と呼ばれる石を置き、地震を起こす大ナマズを押さえていることも。年に1000回以上の地震がある日本、それは本当にナマズのせいなのでしょうか？
左：鯰絵「鹿島大明神地震御守」 右：鯰（なまず）絵「要石」 教育用画像素材集から引用。
琵琶湖に行きルアーでナマズを狙うジェレミー。蓮の葉が広がる水面にルアーを投げます。何投目かで、見事45cmほどのナマズをGETしました。しかしジェレミーが狙っているのは普通のナマズではなく「ビワコオオナマズ」。
地元の釣具店で情報を集めます。日本の釣り人はオオナマズを狙う人は少ないとのこと。
２日目は水深の深い、琵琶湖の北部に向かいます。今日はピカピカのジグ（魚型のルアー）でオオナマズを狙います。昼間は釣果がなく、夜は餌釣りに切り替えます。雨の中、粘りますがオオナマズどころか魚一匹かかりません。２日間で釣果がなかったことで作戦変更をします。
漁業組合でウナギ漁師に話を聞きます。ナマズはめったにかからず、昨年、一匹かかったのは180cmくらいの大きさだということです。地震との関係では、地震の前は魚が良く取れるといったことがあるとのこと。
地震とナマズの接点がみつかりました。
ジェレミーは琵琶湖博物館で1.5mのビワコオオナマズの生体を観察します。
※ビワコオオナマズ。滋賀県のサイトから引用。
矢田教授に話を聞きます。教授は地震の前にナマズの活動が活発になるかを研究しています。研究の中では地震と関連性のあるデータもあるとのこと。
次はカッパ（河童）です。
日本の川にすむ河童は昔から人々に恐れられてきました。河童の好物は子供です。牛を水中に引きずり混む力を持つと言われています。
その姿は諸説ありますが、大きな口、長い胴体、茶色と緑のまだら模様の肌を持つようです。現れる場所は必ず水辺。そして音もなく忍び寄ります。子供を水に引きずり込み、魂（尻子玉）を抜きます。
子供を水中に引きずり込む話は日本各地であり、河童を知らない日本人はいないようです。
河童をまつる寺で姿を探します。掛け軸を見て姿を確認するジェレミー。
佐賀県の造り酒屋に来て、河童のミイラを見ます。守り神のため、科学調査は行われていません。ミイラは作り物だろうが、その正体の一端が見えたかもしれないと考えます。
※佐賀県にある松浦一酒造（株）に伝わる河童のミイラ。見学できます。公式サイト。
京都大学の松井教授に日本の川にすむ生物を聞きます。そのなかで体長2mになる「ハンザキ」の情報を入手します。
ジェレミーは「ハンザキ」の研究者に会い、骨格とハンザキにかまれた人の写真を見て河童の正体は「ハンザキ」ではないかと確信を深めていきます。
研究者の栃本さんと共に現地調査に赴きます。
水中に潜り、「ハンザキ」を捕獲したジェレミー。激しく動きジェレミーを攻撃します。その正体はオオサンショウウオです。
※日本のオオサンショウウオ。学名：Andrias japonicus 英名：Japanese giant salamander
日本に古代より生息する特別天然記念物。しかし、近年では中国産や中国産との交雑種も生まれて問題となっています。
平たい頭、大きく裂けた口、長くしなやかな体、その先にはパワーのあるしっぽ。そして、指に水かきのついた手と足。体長は最大2mになり子供を水中に引きずり込む力を持ちます。そのすべてが伝説の河童に当てはまります。
オオサンショウウオの住み家はきれいな小川。子供の遊び場と重なります。また狩りの仕方は獲物を激しく吸い込みます。
ジェレミーはオオサンショウオが河童の正体だと確信して日本を後にします。
※水辺で撮影された河童のフィギュア。本物さながらです。画像引用元：空想立体工房
なお、この写真の実物、限定1体が5万円で購入できます。詳細はこちら。
河童を知らない人はいないと思いますが、どんな妖怪なのか再度、確認しておきましょう。
・大きさは子供程度。
・皮膚は緑色、または赤色。毛むくじゃらの姿を持つ種類もいる。
・頭頂には皿があり水で濡れている。これが乾くと力が出ない。
・短い嘴（くちばし）を持つ。
・背中には亀の様な甲羅がある。
・左右の腕がつながっており（通背・通臂）、片方の腕が伸びると片方の腕が縮む。
・きゅうりが好物。
・子供を水に引きずり込み、「尻小玉」を抜く。
・相撲といたずらが好き。
・恩返しに「河童の秘薬」の製法を教えてくれることがある。
日本の妖怪の中で最も良く知られている妖怪のひとつです。漫画やアニメでは人間に敵対することは少なく友好的な姿で描かれることが多いようです。
※絵本に描かれた河童。画像引用元：河童
得意の秘薬で、味方の妖怪や人間を治療する場面を見たことのある人も少なくないでしょう。
さて、河童の正体です。
これも様々な説があるので、まずは列挙してみました。
・カワウソ説
水辺に住む毛むくじゃらな生き物です。一部の河童はこの誤認もあるでしょう。
・水死体説
Wikiはこの説。緑色の皮膚、川底でこすられて頭頂が禿げた姿、肛門が開いた姿が河童に
誤認されたとする説です。新生児の水死体という説もあります。
・未知の爬虫類人説
河童そのままの未知の爬虫類人（レプティリアン）ではないかという説です。
知能の高い爬虫類人がいるとすれば、否定し切れない説です。
・宇宙人（異星人・エイリアン）説
河童の外見はいわゆる「グレイ型エイリアン」に良く似ています。
上記の爬虫類人説の派生説。
身近な妖怪なのに、どの説も決め手に欠けますね。
そう考えると、アニマルプラネットの推理した「オオサンショウウオ説」は合理的かつ、説得力のある説に思えます。日本の妖怪なのに、日本ではあまり知られていない、オオサンショウウオ説を外国人に指摘されるのは恥ずかしい気もします。
オオサンショウウオは最大で2m、かなり大きな子供でも水中に引きずり込むことができるでしょう。
すべての河童がオオサンショウウオというわけではないと思いますが、多くの事例が説明できそうです。
左：巨大なオオサンショウウオ。撮影データ不明ですが多くのサイトにあります。
右：「しん板化物尽」掲載の歌川芳盛作の河童。怪異妖怪画像データベースより。
どうです？良く似ていませんか？
右の画像は、プーシキン美術館所蔵、「しん板化物尽；シンバンバケモノツクシ」に描かれている歌川芳盛作の河童です。怪異妖怪画像データベースに収められている画像です。大きい画像はこちら。
ほぼ、オオサンショウウオそのものと言って良いのではないでしょうか。
TOP画像の一番左にいる河童も良く見るとオオサンショウウオに似ています。江戸時代の絵師たちは、暗黙の了解でオオサンショウウオをモチーフにした、河童の絵を描いていたのかも知れません。
河童＝オオサンショウウオ説、結構良いと思います。
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